L’autisme est une perte de contact avec le monde environnant : en retrait, peu bavard, peu réactif, le sujet autiste vit en son monde intérieur (plus angoissant et douloureux qu’agréable). C’est pour ne pas ignorer le fait que ce repli sur soi n’exclut ni fantaisies imaginatives, ni angoisse, ni pensées délirantes que Bleuler a proposé de remplacer le terme «démence précoce» par celui de «schizophrénie».