L’ECT est une stimulation électrique appliquée sur le cortex cérébral à travers le scalp sous anesthésie générale et curarisation :
la stimulation est appliquée pendant une fraction de seconde selon des paramètres (intensité) définis pour chaque patient afin d’obtenir l’effet thérapeutique : de nos jours, l’ECT ne peut se concevoir qu’avec monitoring des effets produits au niveau cérébral ;
l’anesthésie générale est destinée à protéger le patient des désagréments contemporains de la stimulation (l’électrochoc se pratiquait autrefois sans anesthésie) ;
la curarisation est destinée à éviter les convulsions au moment de la stimulation cérébrale.

Les indications de l’ECT dans la schizophrénie sont les suivantes :
état aigu (agitation, hallucination, angoisse) résistant aux chimiothérapies ;
état aigu avec risque d’agressivité (suicide ou hétéro-agressivité) ;
résistance aux chimiothérapies.

A retenir :
l’ECT n’a rien d’une thérapeutique barbare !
au contraire, les travaux scientifiques les plus récents en montrent les effets bénéfiques face à certaines situations et à la condition de modalités pratiques bien définies ;
les effets indésirables de l’ECT sont surtout des troubles transitoires de la mémoire.